최근 IT 업계에서는 업무 자동화(Automation)가 필수적인 요소가 되고 있습니다. 반복적인 작업을 줄이고, 효율성을 극대화하며, 사람이 직접 수행해야 하는 작업을 최소화하는 것이 생산성 향상의 핵심입니다.

이러한 자동화를 쉽게 구현할 수 있도록 도와주는 오픈소스 도구 중 하나가 바로 N8n입니다.

이 글에서는 N8n이 무엇인지, 주요 기능, 설치 방법, 기본 사용법, 실전 예제까지 자세히 설명하겠습니다.

1. N8n이란?

N8n(Node for Node)은 오픈소스 기반의 자동화 워크플로우(Node-based Automation) 도구입니다.

노코드/로우코드 방식으로 다양한 서비스를 연결하고 복잡한 업무를 자동화할 수 있도록 돕습니다.

N8n은 UI 기반의 워크플로우 디자이너를 제공하여 개발자가 아니더라도 쉽게 업무 자동화를 구축할 수 있습니다.

🔹 N8n의 주요 특징

✅ 오픈소스(Open-source) → 무료로 사용 가능하며, 자체 호스팅 가능

✅ 노코드/로우코드 지원 → 프로그래밍 없이 드래그 앤 드롭 방식으로 워크플로우 생성

✅ 다양한 서비스와 연동 → 300개 이상의 앱 및 서비스(Google Sheets, Slack, Notion 등)와 연결 가능

✅ 유연한 커스터마이징 → JavaScript 코드 삽입을 통해 복잡한 로직 구현 가능

✅ 자체 서버 호스팅 가능 → 클라우드 비용 절감 및 데이터 보안 강화

N8n은 Zapier, Make(구 Integromat)와 유사하지만, 자체 서버에서 호스팅할 수 있다는 점이 가장 큰 장점입니다.

기업에서 민감한 데이터를 다룰 경우, 클라우드 기반의 SaaS보다 로컬에서 실행할 수 있는 N8n이 더 안전한 선택이 될 수 있습니다.

n8n은 쉽게 말해 ‘자동화 도구’입니다. 반복적인 작업을 자동으로 처리해주는 도구라고 생각하시면 됩니다. 예를 들어, 다음과 같은 작업을 n8n으로 자동화할 수 있습니다.

• 이메일이 오면 자동으로 특정 폴더에 저장하거나, 특정 사람에게 전달하기
• 소셜 미디어에 새로운 글이 올라오면 자동으로 알림 받기
• 웹사이트에서 특정 정보를 자동으로 수집하여 데이터베이스에 저장하기

n8n의 특징

• 코드와 노코드의 장점 결합: 코딩을 할 줄 아는 사람은 필요에 따라 직접 코드를 작성할 수 있고, 코딩을 잘 모르는 사람도 시각적인 인터페이스를 통해 쉽게 자동화 작업을 만들 수 있습니다.
• 다양한 서비스 연동: 400개 이상의 다양한 인터넷 서비스와 연동할 수 있습니다. 예를 들어, 구글 드라이브, 트위터, 슬랙 등과 연결하여 자동화 작업을 만들 수 있습니다.
• AI 기능 내장: AI 기능을 활용하여 더욱 똑똑한 자동화 작업을 만들 수 있습니다.
• 데이터 제어: 사용자가 직접 서버에 설치하여 사용할 수도 있고, 클라우드 서비스를 이용할 수도 있습니다. 따라서 사용자는 자신의 데이터를 완벽하게 통제할 수 있습니다.
• 활발한 커뮤니티: 많은 사용자들이 활발하게 활동하고 있으며, 다양한 템플릿과 정보를 공유하고 있습니다.

요약하자면, n8n은 코딩 실력에 상관없이 누구나 쉽게 자동화 작업을 만들 수 있도록 도와주는 강력한 도구입니다.

2. N8n 설치 및 실행 방법

N8n은 클라우드 서비스(N8n Cloud)로 사용할 수도 있지만, 로컬 환경이나 자체 서버에 직접 설치할 수도 있습니다.

🔹 N8n 설치 방법

1) Docker로 설치 (추천)

가장 간단한 방법은 Docker를 이용하는 것입니다.

다음 명령어를 실행하면 Docker 컨테이너로 N8n을 실행할 수 있습니다.

docker run --name n8n \
  -p 5678:5678 \
  -v ~/.n8n:/home/node/.n8n \
  -e N8N_ENFORCE_SETTINGS_FILE_PERMISSIONS=true \
  -e N8N_RUNNERS_ENABLED=true \
  n8nio/n8n

이 명령어는 다음과 같은 동작을 합니다:

• --name n8n: 이 Docker 컨테이너의 이름을 n8n으로 지정합니다.
• -p 5678:5678: 로컬의 포트 5678을 컨테이너 내부의 5678 포트에 연결합니다 (웹 에디터 접속용).
• -v ~/.n8n:/home/node/.n8n: 로컬 디렉토리(~/.n8n)를 컨테이너 내부의 설정 디렉토리(/home/node/.n8n)에 마운트합니다.
• -e N8N_ENFORCE_SETTINGS_FILE_PERMISSIONS=true : 자동으로 적절한 권한을 설정하려면 환경 변수 추가
• -e N8N_RUNNERS_ENABLED=true : 미래 호환성을 위해 환경 변수 설정을 권장
• n8nio/n8n: 사용하는 n8n의 Docker 이미지입니다.

*n8n을 이전에 실행한 적이 있고, 설정 파일이 그대로 남아 있다면 해당 설정에 따라 로그인 정보가 남아 있을 수 있습니다. 처음부터 완전히 초기화해서 n8n을 실행하고 싶다면, 아래 순서대로 진행하세요.

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🔄 완전 초기화 방법 (데이터 및 사용자 설정 삭제)

1. 기존 컨테이너 중지 및 삭제

docker stop n8n
docker rm n8n

2. 로컬 설정 디렉토리 삭제 (~/.n8n)

rm -rf ~/.n8n

이 폴더에는 로그인 정보, 워크플로우, 환경 설정이 모두 포함되어 있으므로 완전 삭제됩니다.

3. 새로 실행 (초기화 상태)

docker run --name n8n \
  -p 5678:5678 \
  -v ~/.n8n:/home/node/.n8n \
  -e N8N_ENFORCE_SETTINGS_FILE_PERMISSIONS=true \
  -e N8N_RUNNERS_ENABLED=true \
  n8nio/n8n

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🔐 새 로그인 설정 방법

최초 실행 시에는 사용자 생성 화면이 나타납니다.

• 관리자 이메일, 사용자명, 비밀번호를 입력하여 새로 계정을 만들 수 있습니다.
• 이후에는 그 계정으로 로그인합니다.

2) Node.js로 직접 설치

Docker를 사용하지 않는 경우, Node.js 환경에서 직접 설치할 수도 있습니다.

npm install -g n8n

설치 후 실행:

n8n

브라우저에서 http://localhost:5678로 접속하면 N8n 인터페이스를 사용할 수 있습니다.

3) 클라우드 서비스 사용

자체 설치가 번거롭다면, **N8n Cloud(유료 서비스)**를 이용할 수도 있습니다.

👉 N8n Cloud 바로 가기

3. 기본적인 N8n 사용법

N8n을 설치하고 실행했다면, 기본적인 워크플로우(Workflow) 생성 방법을 알아보겠습니다.

🔹 워크플로우 만들기

1. N8n에 접속: http://localhost:5678

2. 새로운 워크플로우 생성: Create Workflow 버튼을 클릭하여 새로운 워크플로우를 생성 할 수 있습니다. 워크플로우를 생성 할때는 직접 생성 할수도 있고 이미 만들어진 템플릿을 이용해서 생성 할 수 있습니다.

3. n8n에서 기본적인 워크플로우 생성 방법

n8n에서 기본적인 워크플로우를 만드는 방법을 설명해 드리겠습니다:

1. 트리거 노드로 시작하기: 화면 중앙에 보이는 “Add first step…” 부분의 “+” 버튼을 클릭하세요. 이렇게 하면 노드 패널이 열립니다.
2. 트리거 선택하기: 워크플로우를 시작할 트리거 노드를 선택하세요 (예: Schedule, Webhook, 또는 특정 앱 트리거).
   • Trigger manually (수동 트리거)
     • n8n에서 버튼을 클릭하여 워크플로우를 실행합니다
     • 빠르게 시작하기에 좋은 옵션입니다
   • On app event (앱 이벤트 발생 시)
     • Telegram, Notion, Airtable 같은 앱에서 특정 이벤트가 발생할 때 워크플로우가 실행됩니다
   • On a schedule (일정에 따라)
     • 매일, 매시간 또는 사용자 지정 간격으로 워크플로우를 실행합니다
   • On webhook call (웹훅 호출 시)
     • HTTP 요청을 받았을 때 워크플로우를 실행합니다
   • On form submission (양식 제출 시)
     • n8n에서 웹폼을 생성하고 사용자 응답을 워크플로우로 전달합니다
   • When Executed by Another Workflow (다른 워크플로우에 의해 실행될 때)
     • 다른 워크플로우의 Execute Workflow 노드에 의해 호출될 때 실행됩니다
   • On chat message (채팅 메시지 수신 시)
     • 사용자가 채팅 메시지를 보낼 때 실행됩니다
     • AI 노드와 함께 사용하기에 적합합니다
   • Other ways… (기타 방법)
     • 워크플로우 오류, 파일 변경 등 다양한 상황에서 워크플로우를 실행합니다
   • 트리거는 워크플로우의 첫 번째 단계로, 워크플로우가 언제 실행될지 결정합니다. 목적에 가장 적합한 트리거를 선택하여 자동화 프로세스를 시작하세요.
3. 트리거 노드 설정하기: 선택한 트리거에 필요한 매개변수를 설정하세요.
4. 액션 노드 추가하기: 트리거 설정 후, 노드 오른쪽에 나타나는 “+” 버튼을 클릭하여 다음 단계를 추가하세요.
5. 노드 연결하기: n8n은 노드를 추가할 때 자동으로 연결하지만, 수동으로 한 노드의 출력에서 다른 노드의 입력으로 드래그하여 연결할 수도 있습니다.
6. 각 노드 설정하기: 각 노드를 클릭하여 나타나는 패널에서 설정을 구성하세요.
7. 워크플로우 테스트하기: “Execute” 버튼을 사용하여 개별 노드나 전체 워크플로우를 테스트하세요.
8. 워크플로우 저장하기: 인터페이스 우측 상단의 “Save” 버튼을 클릭하세요.

사용할 수 있는 인터페이스 요소는 다음과 같습니다:

• 왼쪽 사이드바: 개요(Overview), 템플릿(Templates), 변수(Variables), 도움말(Help) 등 네비게이션
• 상단 바: 워크플로우 이름, 태그, 공유 옵션, 저장 버튼
• 하단 툴바: 캔버스 확대/축소 및 뷰 조정을 위한 컨트롤

4. N8n 실전 예제

N8n을 활용하면 다양한 자동화를 구현할 수 있습니다.

다음은 실무에서 활용할 수 있는 대표적인 자동화 예제입니다.

📌 예제 1: Gmail → Slack 자동 알림

목표: 특정 이메일이 도착하면 Slack으로 자동 알림 전송

워크플로우 구성:

1. Trigger Node: Gmail → 새로운 이메일 수신 감지

2. Filter Node: 제목에 특정 키워드 포함 여부 확인

3. Action Node: Slack → 특정 채널로 메시지 전송

활용 예시:

• 고객 문의 이메일이 도착하면 Slack 채널에 자동으로 알림 보내기

• 프로젝트 관련 이메일이 오면 팀원들에게 자동 공지

📌 예제 2: Google Sheets → Notion 데이터 자동 입력

목표: Google Sheets에서 입력한 데이터를 Notion에 자동 등록

워크플로우 구성:

1. Trigger Node: Google Sheets → 새로운 행이 추가될 때

2. Action Node: Notion → 새로운 데이터베이스 항목 생성

활용 예시:

• 주문 관리: 주문 정보가 Google Sheets에 입력되면 Notion에 자동 기록

• 업무 관리: 일정 변경 시 Notion 작업 목록 업데이트

5. N8n의 장점과 한계

✅ N8n의 장점

✔️ 무료 & 오픈소스: 비용 없이 강력한 자동화 구축 가능

✔️ 자체 호스팅 가능: 민감한 데이터도 안전하게 관리 가능

✔️ 연결 가능한 서비스가 많음: 300개 이상의 앱 및 API 지원

✔️ 유연한 커스터마이징: JavaScript를 이용해 복잡한 로직 처리 가능

❌ N8n의 한계

⚠️ 초기 설정이 다소 복잡: Docker 또는 Node.js 환경이 필요

⚠️ 일부 기능은 유료 (N8n Cloud 사용 시 비용 발생)

⚠️ 사용자 인터페이스가 다소 복잡: 초보자는 Zapier보다 어려울 수 있음

6. 결론: N8n이 적합한 경우

✅ SaaS 기반 자동화(Zapier, Make)를 대체할 무료 대안이 필요할 때

✅ 개인정보 보호가 중요한 경우 (자체 호스팅 가능)

✅ 복잡한 자동화 시나리오를 구현하고 싶을 때

✅ 개발 지식이 약간 있는 경우 (커스텀 스크립트 활용 가능)

N8n은 무료로 강력한 자동화 워크플로우를 구축할 수 있는 도구입니다.

비용을 절감하면서도 유연한 자동화 시스템을 구축하고 싶다면, N8n을 적극 활용해 보세요!

• n8n을 활용한 AI 캘린더 비서 구축: OpenAI와 Google 캘린더 연동하기
• n8n에서 HTTP 요청 노드 활용하기
• n8n에서 데이터 형식 변환하기: Set 노드 활용
• n8n에서 AI 챗봇 구축하기: OpenAI 및 SerpAPI 활용
• n8n에서 Merge 노드 활용하기: 데이터 통합 및 조합
• N8n: 강력한 워크플로 자동화 도구, 활용법 및 실전 예제